Hello, Ovid! Я вам не скажу про всю Одессу… (war edition)

I start this post with a very heavy heart. This is what my lovely Odessa, the Pearl by the Sea, looks like now: sandbags in front of the famous Opera House, considered the most beautiful opera house in Europe…

…sandbags and barricades blocking splendid Deribassovskaya, the main thoroughfare, usually closed to cars and bursting with lively activity…

… and anti-tank Czech hedgehogs disfigure charming Art Nouveau streets, patrolled, rather than enjoyed, by normally vibrant, exuberant Odessites.

Instead of celebrating our traditional Humorina on April 1st, Odessa, the living and breathing architectural museum, has braced itself against air strikes. Home of the world famous Stolyarsky School of Music that has produced most of the world outstanding violinists, Odessa is now listening to air raid sirens.

This is how Odessa has celebrated Humorina in the past, as I have faithfully reported here:

I am only doing a bi-lingual post twice: as they say in Odessa, “the first time which is already the last.” I am only doing it because of a phenomenal blogger and a wonderful blogofriend Brigitta Moro who magically blogs in Russian and Ukrainian and who has shared very thorough, research-based information about April 1 right here.  ” I won’t tell you about the entire Odessa,” as we sing, but, dear Brigitta, as promised, on April 1, I am declaring an official protest on behalf of The International Club of Odessites because our Humorina did not make it into your fabulous post.

Я публикую двуязычный пост только два раза: как говорят в Одессе, “первый и уже последний.” И это только благодаря феноменальному блогеру и блого-приятельнице Бригитте Моро, которая волшебно пишет на Русском и Украинском языках, и которая опубликовала весьма детальную и научно обоснованную статью о Первом Апреля. “Я вам не скажу за всю Одессу,” как поется, но дорогая Бригитта, как я и обещала, сегодня, 1-го aпреля, я выражаю официальный протест от имени Международного Клуба Одесситов, так как наша Юморина не была упомянута в Вашей замечательной статье.

 As a card-caring, or rather, pin-wearing member of this illustrious club, I am meeting the challenge to tell you, Beautiful People, about the history of the funniest holiday of all.

Как полноправный член этого прославленного клуба (значок на фото), я  принимаю вызов, Милые Друзья, осветить историю самого смешного праздника в мире.

The concept of humor was born in Odessa two thousand years ago, when the Roman poet Ovid, kicked out into exile by Emperor Augustus for cracking too many jokes, buried his toes in warm Odessa sand. There, if you believe one of the many Odessa legends, he wrote his Metamorphoses.

Юмор родился в Одессе две тысячи лет тому назад, когда Римский поэт Овидий, вытуренный в ссылку императором Августом за неуместные шутки, почувствовал под босыми ступнями теплый Одесский песочек. Там, если верить одной из многих Одесских легенд, он и написал Метаморфозы.

There, by the Black Sea, “the deepest blue sea in the world,” we lived and breathed humor for centuries, until, in 1972, the Soviet censors banned the glorious – and funniest! – Odessa KVN team (KVN is the abbreviation for Club of Witty and Inventive, the famous student competition TV show, still going strong after almost 60 years!), together with the entire KVN competition system nationwide. But student teams kept cracking jokes, and it happened, of course, in Odessa, that the former KVN team came up with the idea to conduct a humor festival on April Fools Day – April 1st.  The name Humorina was suggested by Oleg Stashkevich; years later, during the turbulent 90s, I asked him to sort of shepherd my son, who was presenting at a conference, around in Moscow. I am tremendously grateful to Oleg for immersing my 23-year old “American child” into Odessa culture and Odessa humor!

Tам, у Черного Моря, “самого синего в мире,” мы жили и дышали юмором много столетий, пока однажды, в 1972 году, советские цензоры не запретили блестящую – и самую смешную! – Одесскую команду КВН (объяснять КВН для русскоговорящих не надo, я надеюсь), заодно с КВН по всей стране. Но неуемные студенты продолжали шутить, и, разумеется, именно в Одессе у бывшей команды КВН возникла идея фестиваля юмора в День Дурака – 1 Апреля. Название “Юморина” предложил член команды Олег Сташкевич; через много лет, в бурные 90-е,  я попросила его присмотреть за моим сыном, который выступал на конференции в Москве. Я бесконечно благодарна Олегу за то, что он сумел погрузить моего двадцатитрехлетнего Американского ребенка в Одесскую культуру и Одесский юмор.

I was a witness and an enthusiastic participant in the first four Humorinas, 1973 – 1976, when revelers were buying jars labeled “Pure Odessa Air collected on the boulevard, near Pushkin monument, on April 1, at 4 PM.” The official version states that the festival was banned due to a huge, unmanageable influx of visitors. Possibly, but perhaps the edict came down because crowds had been stopping cars, demanding that the driver tell a joke, and when one of them refused, they started rocking his car, eventually flipping it upside down. The uncooperative driver turned out to be a high government official. The festival was reinstated in 1987, imbued with the spirit of Perestroika (the impending fall of communist regime), and taken over by the International Club of Odessites, founded and ably led for almost 30 years by The Ambassador of Humor himself – Mikhail Zhvanetsky, in 1991 (may he rest in peace).

Я была свидетелем и активным участником четырех первых Юморин, с 1973 по 1976 год, когда веселые толпы покупали банки с этикеткой “Чистый одесский воздух, набранный на бульваре, возле Пушкина, 1го апреля в 4 часа дня.” Согласно официальной версии, праздник запретили из-за огромного притока гостей, с которым городские власти не могли справиться. Возможно, но может быть приказ был вызван тем, что толпы шутников останавливали проходящие автомобили, требуя шутки от водителей. Когда один из водителей отказался шутить, его машину начали раскачивать и в коце концов перевернули. Упрямый водитель оказался “большой шишкой при советской власти”. Праздник возобновили в 1987 году, на пороге перестройки. В 1991 году организацию фестиваля взял на себя Международный Клуб Одесситов, основателем и бессменным президентом которого почти 30 лет был сам Посол Юмора – Михаил Михайлович Жванецкий (да покоится с миром).

This vignette comes from an invitation to Zhvanetsky’s 70’s birthday party in New York, after his jubilee concert in Carnegie Hall in 2004. Never have I seen so many Odessites gathered in one place to pay tribute to the inimitable genius of humor! A few months ago Mikhail Mikhailovich has left this world, and the loss is mourned by millions of people who adored this brilliant man, his unique view of the world and the events in it, and his biting satire.

Эта виньетка украсила приглашение на празднование 70-летия Жванецкого в Нью Йорке, после его юбилейного концерта в Карнеги Холле в 2004 году. Я никогда не видела такого количества Одесситов, которые собрались вместе, чтобы чествовать гениального юмориста! Несколько месяцев тому назад  Михаил Михайлович  покинул наш бренный мир, и эта потеря оплакивается миллионами  людей которые обожали этого блестящего человека, его уникальный взгляд на мир и события в нем, и его злую сатиру.В 2017, день 1-го апреля был провозглашен в Одессе официальным выходным, Днем Юморины.

Unfortunately, I couldn’t find the funny “Humorina money” I had brought from Odessa in 1995, but I do have a deck of playing cards, with Kings, Queens, and Jacks of Humor portrayed in the best roles. This is my opportunity to pay tribute to friends who are no longer with us: the unforgettable Mikhail Vodyanoy as Mishka Yaponchik in the musical, my first after Perestroika guests “from there” Vitya Il’chenko and Roma Kartcev (we lost Roma a couple of years ago), and the famous marvelous Zinoviy Gerdt as Panikovskiy in “The Golden Calf.”

К сожалению, я не нашла забавные “деньги” выпущенные на Юморину (монета стоимостью “Один Жванецкий”, и т.д.) которые привезла из Одессы в 1995 году, но сохранилась колода карт с карикатурами на Королей, Дам, и Вальтов юмора в их лучших ролях. Пользуясь этой возможностью, хочу помянуть друзей, которые нас покинули: незабываемый Михаил Григорьевич Водяной, звезда Одесской оперетты и кино в роли Мишки Япончика, мои первые “после -перестроечные гости “оттуда” Витя Ильченко и Рома Карцев (пару лет тому назад мы потеряли Рому), и знаменитый, бесподобный Зиновий Гердт – Паниковский в Золотом Теленке. Светлая им память!

And if you ask what this collection of pictures has to do with the topic of this post, it’s only another vital part of Odessa culture: we don’t take anything seriously, other than food. Yes, we in Odessa, love to eat, and our food is tasty, beautiful, and plentiful. You see a collage of photos of my Shabbos table, taken by a darling neighbor, artist-photographer Maria Lankina. You didn’t expect me to publish a post without recipes, did you? Even on April Fools Day I wouldn’t do it to you, Beautiful People! As it is customary in Odessa, there are so many appetizers on the table that you can hardly see the table itself (click on links to see recipes):

И если вы спросите, что этот набор картинок имеет общего с темой поста, то это всего лишь еще одна важная составная часть Одесской культуры: мы ни к чему не относимся серьезно, кроме еды. Да, мы в Одессе любим покушать, вкусно, красиво, и много. Перед вами коллаж фотографий моего Субботнего стола, выполненных милой соседкой, художником-фотографом Марией Ланкиной (из Петербурга, но тоже хороший человек!). Вы же не думали, что я сочиню пост без рецептов? Да я такого себе не позволю даже 1-го апреля, Господа Хорошие! Перефразируя классика, “Ви хочете рецептов? Их есть у меня!” Как и положено в Одессе, на столе столько закусок, что и стола не видно (не стесняйтесь, нажимайте на сноски):

• Assembly Required Salad 
• Florentine Salad
• Almost Moroccan Salad
• Fx 3 Salad
• Gefilte fish
• Caviar Nests 
• Pickled Kale and Carrots
• Pickled Cabbage (I haven’t posted this one yet; have patience, Beautiful People!)
• Olive Tapenade 
• NOT Butter
• …and, of course, my spelt challahs.

Salads and appetizers, which vary slightly from week to week, are followed by soup, main course, and dessert (those are mostly different every week).

Салат и закуски немного меняются каждую неделю, для разнообразия. За ними следует суп, горячее блюдо, и сладкое, которые меняются гораздо чаще.

If you tend to believe everything in this post, please take another look at your calendar. The recipes are tried and true, though, and the dates and facts pertaining to Humorina are real. Other than that, it’s your choice…

Если вы верите всему, что написано выше, пойдите посмотрите на дату в календаре. Рецепты настоящие, проверенные, и все даты и факты, касающиеся Юморины, достоверны. Остальное – как вы сами решите… “Если ви не верите, можете проверите”, как говорят в Одессе.

This is how it was, but this year, according to https://topnynews.com, the following was announced to the journalists by the city administration:

“There will be no humor in Odessa,” the mayor’s office said, specifying that the city will celebrate April Fool’s Day in a format dictated by the war, the death of thousands of Ukrainians.

The program of the military “Humorina-Javelin” includes a flash mob “Suitcase-station-Russia”, which is scheduled at the main entrance of the railway station.

In addition, a charity online marathon in support of the Armed Forces of Ukraine will be held. Also, an art exhibition of military satire will be held as part of the marathon.”

” No humor in Odessa” is a tragedy in itself, but this morning, for the first time in its history, Odessa fell victim to missile strikes. Even the Nazis did not bomb Odessa, although it had been occupied by auxiliary forces during the WWII.

Yet I want to end this post on an optimistic note. Numerous Odessa poems and songs insist that we Odessites do not cry, never lose our fighting spirit, and always laugh. “Amid the whining air raid sirens, the checkpoints, neighbourhood patrols, and enduring fears of Russian attacks – from the sea, air, or land – the historic and cosmopolitan resort city of Odesa is gently trying to reconnect with its famously relaxed holiday spirit, as if embracing it were a form of defiance (https://www.bbc.com).

“Music is life, – says an Odessite interviewed by the BBC, – you cannot silence music.” Please enjoy one of world-famous Odessites’ sublime rendition of Saint-Saëns Introduction and Rondo Capriccioso: